رفع خطر انفجار مخزن مواد شیمیایی در جنوب کالیفرنیا؛ هزاران نفر همچنان در انتظار بازگشت به خانه

مقام‌های آتش‌نشانی در جنوب کالیفرنیا می‌گویند خطر انفجار یک مخزن بزرگ مواد شیمیایی که طی روزهای گذشته ده‌ها هزار نفر را وادار به ترک خانه‌هایشان کرده بود، اکنون برطرف شده است. با این حال، دستور تخلیه برای بخش‌هایی از منطقه همچنان پابرجاست و بررسی‌های ایمنی ادامه دارد.
بحران از روز پنج‌شنبه آغاز شد؛ زمانی که یک مخزن حاوی حدود ۲۳ تا ۲۶ هزار لیتر ماده شیمیایی «متیل متاکریلات» در کارخانه هوافضای جی‌کی‌ان ایرواسپیس در شهر گاردن گروو دچار افزایش دما شد و بخارهای شیمیایی از آن خارج گردید. این ماده در تولید پلاستیک‌های صنعتی و قطعات مورد استفاده در صنایع هوافضا کاربرد دارد و در صورت گرم شدن بیش از حد، می‌تواند بسیار اشتعال‌پذیر و خطرناک باشد.
مقام‌های محلی هشدار داده بودند که مخزن ممکن است به دو شکل از کار بیفتد: یا هزاران لیتر ماده شیمیایی به بیرون نشت کند یا انفجاری شدید رخ دهد که مخازن مجاور را نیز درگیر سازد. همین نگرانی باعث شد حدود ۵۰ هزار نفر از ساکنان منطقه خانه‌های خود را ترک کنند و چندین مرکز اسکان اضطراری برای آنان ایجاد شود.
آتش‌نشانان در طول چند شبانه‌روز به طور مداوم آب روی مخزن پاشیدند و با استفاده از پهپادها دمای آن را زیر نظر گرفتند. اما نقطه عطف عملیات زمانی بود که تیم‌های فنی متوجه ایجاد یک ترک در بدنه مخزن شدند. کارشناسان معتقدند این ترک بخشی از فشار داخلی را آزاد کرده و احتمال انفجار فاجعه‌بار را به شکل چشمگیری کاهش داده است.
رئیس موقت سازمان آتش‌نشانی شهرستان اورنج گفته است که بررسی‌های شبانه تأیید کرده خطر انفجار گسترده دیگر وجود ندارد. با این حال، نیروهای امدادی همچنان در محل حضور دارند تا از نبود نشت مواد شیمیایی و ایمن بودن محیط اطمینان حاصل کنند.
در پی این رویداد، گاوین نیوسام فرماندار کالیفرنیا وضعیت اضطراری اعلام کرد و برای مدیریت حادثه خواستار کمک دولت فدرال شد. مقام‌های محیط‌زیستی نیز اعلام کرده‌اند که آزمایش‌های کیفیت هوا تاکنون سطح نگران‌کننده‌ای از آلودگی را نشان نداده است.
این حادثه همچنین پیامدهای حقوقی داشته است. شماری از ساکنان منطقه شکایتی گروهی علیه شرکت بهره‌بردار کارخانه ثبت کرده‌اند و مدعی‌اند که تخلیه اجباری، نگرانی‌های بهداشتی و کاهش احتمالی ارزش املاک به آنان خسارت وارد کرده است.